지난 2008년, 중학교 3학년의 한 여학생이 인터뷰를 위해 신문사를 찾아왔다. 첫 인상은 자그마한 체구에 뽀얀 피부 그리고 커다란 눈을 가진 이 소녀가 과연 노래나 제대로 부를 수 있을까 싶었다 였다.
그런데 이 소녀는 10년도 지나지 않아 가요계를 완전히 장악한데 이어 이제는 연기자로도 자기 만의 영역을 확실히 다져 놓았다. 주인공은 팔방미인으로 통하는 아이유다.
사실 아이유의 데뷔는 화려하지 못했다. 2008년 9월 발표한 데뷔곡 '미아'는 그저 노래 잘 부르는 어린 소녀라는 평가에 만족해야 했을 정도로 대중적이지 못했다. 어쩌면 나이에 어울리지 않는 성인복을 입은 느낌 정도였을까나.
그러던 아이유가 대중의 눈에 들어오기 시작한 것은 2009년 발표한 두번째 미니앨범 타이틀곡인 '마쉬멜로우'부터다. 전형적인 팝 스타일의 곡인 '마쉬멜로우'로 아이유는 각종 음원사이트에서 처음으로 톱10에 들었다. 그리고 2010년 2AM 임슬옹와 함께 부른 '잔소리'로 대중에게 아이유란 이름을 정확히 알리게 된다. '국민 여동생'이라 불릴 정도로 귀에 쏙쏙 박히는 아이유의 음성은 단숨에 음원사이트와 음악방송에서 1위란 성적표로 돌아왔다.
인기 상승세에 올라탄 아이유는 2010년 말 발표한 세번째 미니앨범 타이틀곡 '좋은날'로 정점을 찍게 된다. 일명 '3단 고음'으로 불리는 아이유의 고음 라이브는 여기저기 따라하기 열풍을 일으켰고 아이유에게 단독으로 음악프로그램 1위 트로피를 안겨줬다.
2011년 두번째 정규 앨범 타이틀곡 '너랑 나'는 '잔소리' '좋은날'에 이은 아이유의 소녀시리즈 마지막 곡. '너랑 나' 역시 좋은 반응을 얻으며 아이유는 '믿고 듣는 가수' 대열에 합류하게 된다.
2012년 스무살이 된 아이유는 이미지 변신을 꾀하기 시작한다. 그해 발표한 '하루 끝'에서 소녀의 이미지를 벗어 던지더니 2013년 정규 3집 타이틀곡 '분홍신'으로 가요계 디바의 모습을 완성했다.
아이유의 이름값이 한 단계 더 올라선 계기는 '문화 대통령'이라 불리는 서태지와의 콜라보레이션. 2014년 서태지의 새 앨범에서 '소격동'이란 곡을 함께 부른 것.
이후에도 아이유의 음악적 진화는 계속됐다. 2015년에는 직접 프로듀싱한 미니앨범 'CHAT-SHIRE'을 발표했으며, 2017년에는 지드래곤이 피처링한 '팔레트'로 빌보드가 선정한 '올해의 K-POP 앨범' 부문 1위에 올랐다.
아이유의 최대 강점은 세대를 아우를 수 있다는 것이다. 그 배경에는 아이유 만의 색으로 부른 리메이크 앨범이 있다. 2014년 김창완의 '너의 의미' 등을 리메이크한 '꽃갈피'가 큰 사랑을 받은데 이어 2017년에는 두번째 리메이크 앨범 '꽃갈피 둘'을 발표했다. 아이유의 리메이크 실력이 워낙 빼어나다보니 젊은층 뿐만 아니라 중장년층까지 원곡보다는 아이유가 부른 리메이크곡을 더 즐겨 들을 정도다.
아이유가 노래만 잘 불렀다면 지금 같은 대중적 사랑이 없었을 수도 있다. 아이유에게는 가창력 못지 않은 연기력도 있다. 2011년 드라마 '드림하이'에서 김필숙 역으로 연기 데뷔한 아이유는 상대적으로 비중이 적은 캐릭터였지만 단숨에 의외의 가능성을 보여줬다. 그리고 2015년 드라마 '프로듀사'에 신디 역할로 출연하며 연기자 이지은이란 이름을 대중에게 각인시켰다.
배우 이지은이 본격적으로 빛 난 작품은 2018년 방영된 드라마 '나의 아저씨'. 아이유는 이지안이란 역할을 완벽히 소화해 내며 '믿고 보는 가수 출신 여자 배우' 설문 조사에서 1위에 당당히 이름을 올렸다.
그리고 2019년 넷플릭스 오리지널 시리즈인 '페르소나'에 출연했고, 드라마 '호텔 델루나'에 장만월이란 역할로 여진구와 호흡을 맞췄다.
보통 연예인 활동 10년이면 이미지가 대부분 소모된다. 하지만 아이유는 시간이 흐를수록 '과연 어떤 모습을 보여줄까'라는 궁금증을 낳게 할 정도로 매일매일이 새롭다.
연예계 관계자들은 아이유에게는 지금부터가 가장 중요하다고 입을 모은다. 스스로 자신의 가치를 높일 줄도 알아야 하는 동시에 대중의 관심에서 지나치게 멀어져서도 안되는 그런 시기가 딱 도래한 것이다. 한 관계자는 "아이유를 오래동안 봐 왔는데 아직도 그녀가 무엇을 보여줄 지 궁금해 진다. 이런 궁금증을 유지하기 위해서는 이미지가 과소비 되지 않도록 적절히 조절해야 할 것”이라고 조언했다.

약력
본명 : 이지은
예명 : 아이유(IU)
출생 : 1993년 5월 16일
직업 : 가수, 배우
장르 : 발라드, 어쿠스틱, R&B 등
소속사 : 카카오M
가수 데뷔 : 08년 9월 미니앨범 1집(타이틀곡 '미아')
주요앨범 :09년 4월 23일 정규 1집 'Growing Up'(타이틀곡 'Boo'), 11년 11월 29일 정규 2집 'Last Fantasy'(타이틀곡 '너랑 나'), 13년 10월 8일 정규 3집 'Modern Times'(타이틀곡 '분홍신'), 17년 4월 21일 정규 4집 'Palette'(타이틀곡 '팔레트' '밤편지')
출연 드라마 : 11년 1월~3월 KBS2 월화드라마 '드림하이', 13년 3월~8월 KBS2 주말연속극 '최고다 이순신', 15년 5월~6월 KBS2 금토드라마 '프로듀사', 18년 3월~5월 tvN 수목드라마 '나의 아저씨'
19년 7월 '호텔 텔루나'